Périple aux portes de la Sibérie

Le déplacement à Ekaterinburg, fin janvier, fut un voyage plutôt mouvementé. Notre vol au départ de Bruxelles vers Prague connut déjà du retard. Dans la capitale tchèque, notre équipe devait prendre un vol en début d’après-midi pour Ekaterinburg. Cependant, une demi-heure avant le décollage, la compagnie nous informait que le vol, opéré par “Ural Airlines”, connaissait une panne et était retardé d’au moins 5 heures. Petr Korbel organisa alors une visite éclair dans Prague : repas dans un resto local autour d’une Pilsner Urquell, visite de la Place de la Vieille Ville, son hôtel de ville et sa superbe horloge astronomique, coup d’oeil au Pont St-Charles, etc.
Le vol décolla effectivement vers 20h30, ce qui nous permit d’arriver à destination à 5h30 locales (avec un décalage horaire de 4 heures dans les jambes). Nouvelle surprise : la porte de la soute est bloquée par le gel, plus personne ne semble daigner s’occuper de nos bagages. Après 3/4 d’heure d’attente, nous pouvons enfin goûter aux joies du... froid sibérien : - 20 degrés !
Après une nuit (entamée à 7 heures du matin) calme, l’équipe se retrouva en milieu d‘après-midi pour un premier entraînement dans les superbes installations de l’UMMC. Le lendemain, alors que certains s’en allaient visiter Ekaterinburg, acheter qui une chapka, qui une matrioshka, les joueurs affinaient leur préparation avec Dubo Skoric et Mihon Ip.
Sur le coup de 19h00, les gradins se remplissaient... de militaires russes ! Des rangs entiers aux uniformes kakis, disciplinés, impressionnants. Ce qui n’intimida cependant pas nos joueurs qui prirent donc l’ascendant avec brio, dès l’entame de la rencontre. Une victoire rondement menée et qui fut dignement fêtée, jusqu’au petites heures...